EGYPTE IN TWEE WEKEN - Rondreis

Dag 2: Cairo

De metropool Cairo is met twintig miljoen inwoners de grootste stad van het Afrikaanse continent en één van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De stad ligt in de woestijn, net ten zuiden van de Nijl-delta en vormt de grootste oase van het land. De oude Egyptenaren hadden hier al in 3100 voor Chr. de wereldstad Memphis gesticht. Tegenwoordig is Cairo het bruisende hart van Egypte waar maar liefst een kwart van de totale bevolking woont. Het is er zeer levendig en vol. Overal is ruimtegebrek want de stad is absoluut niet op zoveel mensen berekend. Vooral het verkeer is zeer chaotisch; met veel getoeter worstelt men zich door de volle straten. Het centrum van de stad bestaat uit boulevards, onderling verbonden door een wirwar van steegjes. Hier maken handwerkslieden de meest uiteenlopende zaken die op de vele kleurrijke bazaars verkocht worden. De beroemdste bazaar is de Khan el-Khalili in het oude gedeelte van de stad. Zoals op alle bazaars in Egypte is afdingen het devies. Restaurantjes vind je hier moeilijk, maar kleine stalletjes met gegrild lamsvlees, ijs of verse vruchtensappen zijn er volop. Je zult niets tekort komen. Verder kun je één van de vele moskeeën of koranscholen bekijken of een bezoekje brengen aan het eiland Gezira. In de parken op dit eilandje in de Nijl kun je de drukte ontvluchten. Er is zoveel te zien in Cairo dat je hier weken zou kunnen doorbrengen zonder je te vervelen. Alleen al het Egyptisch Museum kost je dagen als je alles zou willen bekijken. Hier zijn letterlijk miljoenen artefacten uit het faraonische verleden opgeslagen. De meeste bezoekers beperken zich tot de hoogtepunten zoals de schatten van Toetanchamon, waaronder het wereldberoemde gouden dodenmasker, en de mummies van de beroemdste farao's, die in een speciale geclimatiseerde afdeling te zien zijn. Absoluut een 'must'!

Dag 3: Cairo / excursie Gizeh en Saqqara

Vandaag bezoek je de wereldberoemde, imposante piramides van Gizeh - waarvan die van Cheops en Chefren de bekendste zijn - met de bijbehorende sfinx en opgravingen. Deze bevinden zich aan de rand van de stad. Ondanks de vele onderzoeken bestaan er nog steeds veel vragen over deze mysterieuze plek. Zo heeft men tot nu toe aangenomen dat de sfinx 4500 jaar oud is. Maar er komen steeds meer theorieën die beweren dat deze leeuwenfiguur 6000 jaar ouder zou zijn. Van de piramides vraagt men zich nog steeds af waarom ze precies op deze plaats gebouwd zijn, en of er een relatie zou kunnen zijn met de stand van de sterren ten tijde van de bouw. Hele bibliotheken zijn inmiddels over dit soort onderwerpen volgeschreven. Als je aan de voet van de piramide van Cheops staat kan je je alleen maar verwonderen over de genialiteit van de mensen die dit gebouwd hebben. Ook een bezoek aan de dodenstad Saqqara, met de piramide van Djoser, het Serapium en talloze graven van hoge ambtenaren, is zeker de moeite waard. De grafvelden zijn hier zo uitgestrekt dat er nog regelmatig bijzondere nieuwe graven worden ontdekt.

Dag 4: Cairo - Bahariyya-oase

Je verlaat de hectiek van de grote stad en trekt de woestijn in. Het contrast had niet groter kunnen zijn. Je bent niet in Egypte geweest als je de woestijn niet hebt gezien. Afgezien van de oevers van de Nijl en de kuststrook, bestaat Egypte voor 95 procent uit woestijn. Hier woont slechts één procent van de bevolking. Om een indruk te krijgen van het woestijnleven volg je een route van vijf dagen die dwars door de Westelijke Woestijn (ook wel Libische Woestijn genoemd) naar het zuiden voert. In dit deel van de Sahara vind je verschillende landschappen. De structuur van de bodem verandert van fijn stuifzand tot rotsformaties. Het zand verkleurt van wit via geel en oranje naar bruin en zwart. Vooral de Witte Woestijn is schitterend. Onze ontdekkingstocht voert je over oude karavaanroutes door wadi's (drooggevallen rivierbeddingen), laagvlaktes en heuvels, en wordt afgewisseld door groene oases, omringt door dadelpalmen. In dit droge en snikhete landschap doemen de groene paradijsjes op als fata morgana's. Verlaten tempels van voor de jaartelling staan eenzaam in de brandende zon. Deze eerste nacht slaap je in een eenvoudige accommodatie in de Bahariyya-oase. Hier kun je een koele duik nemen in een lokale bron, en 's avonds genieten van de ondergaande zon vanaf het fort.

Dag 5: Bahariyya-oase - Witte Woestijn

Na Bahariyya trek je echt de woestijn in. 's Ochtends heb je nog alle tijd om de oase op je gemak te verkennen. 's Middags rijd je naar de beroemde Witte Woestijn. Onderweg passeer je eerst de Zwarte Woestijn, een grimmig, desolaat landschap van zwart gekleurd gesteente en rotsen. Iets verderop stop je bij Crystal Mountain, een rots vol bergkristallen. Uiteindelijk bereik je de Witte Woestijn, een surrealistisch landschap vol kunstzinnig gevormde kalksteenformaties. De rotsformaties, hier en daar door water en wind geerodeerd tot een soort van gigantische paddestoelen, geven een surrealistische indruk. Om het "woestijngevoel" te ervaren, kampeer je tijdens deze tocht twee nachten in de woestijn. De bedoeïenen verzorgen je kamp. Naast de kampeerspullen (matrasjes, dekens) nemen ze kookspullen mee en slaan vooraf voedsel in, om ter plaatse je maaltijden te bereiden. Houd er rekening mee dat het hele jaar door de temperatuur 's nachts behoorlijk daalt. 
Doordat het vochtgehalte in de lucht gering is en er weinig of geen kunstlicht in de verre omgeving is, heb je een zeer helder uitzicht over het heelal. Je ziet vallende sterren en de melkweg. De sterrenhemel straalt zo veel licht uit dat je 's nachts kilometers ver de woestijn in kunt kijken.

Dag 6: Witte Woestijn - Dakhla-oase

Vanaf de Witte Woestijn rijd je, met de nodige stops om eens een duik in een bron te nemen of een museumpje in de Farafra-oase te bekijken, en vooral om foto's te maken natuurlijk, naar de Dakhla-oase. Hier verblijf je in eenvoudig hotel, en kun je het witte zand uit de haren spoelen.

Dag 7: Dakhla-oase - Al-Kharga-oase

Als je je woestijnervaring nog meer diepgang wilt geven, huur je hier een kameel om een tocht van een paar uur te maken. Een onvergetelijke ervaring, al was het maar vanwege de spierpijn de volgende dag. Ook nu weer reizen de bedoeïenen van het kamp van gisteren met je mee, om een kampeerovernachting te organiseren. Je strijkt neer aan het uiterste randje van de Al-Kharga-oase. Om precies te zijn; de Baris-oase. Voor je ligt de woestijn, achter slechts de landbouwgrondjes van de Bedoeïenen die een eind verderop in de oase wonen. 's Nachts hoor je hier slechts het geritsel van geiten die in de oase los rondlopen.

Dag 8: Al-Kharga-oase - Aswan

Op deze vijfde dag van je "nomadenbestaan" zie je, net als de nomaden in vroegere tijden, een brede strook groen opdoemen; een teken dat de Nijl niet ver meer is. Met een gevoel van spijt keer je weer terug in de "bewoonde wereld". Luxor en Aswan zullen wereldsteden lijken, maar het feit dat je in het hotel het stof van je lichaam kunt spoelen, is meer dan welkom. 
's Avonds flaneer je in Aswan fris over de Corniche, de boulevard langs de Nijl.

Dag 9: Aswan

In Aswan waan je jezelf in Afrika. De tropische temperatuur en het grote aantal Nubiërs dat hier woont, geven de stad het "easy going"-karakter. Dit Afrikaanse volk leefde vroeger voornamelijk langs de Nijl ten zuiden van Aswan. Toen de Nasser-dam voltooid was, werden zij gedwongen te verhuizen omdat hun dorpen onder water kwamen te staan. Een deel vertrok naar Soedan en een ander deel ging in Aswan wonen. Boven de steegjes van de bazaar zijn doeken gehangen om de zon te weren. Hier worden naast kruiden en stoffen ook artikelen uit Afrika verkocht. In de theehuizen zitten de mannen aan de thee en de shisha (waterpijp met zoete vruchtentabak). Je kunt hier rustig aanschuiven en meedoen met het populaire domino of backgammon. De omgeving van Aswan is heuvelachtig en de bodem bevat veel graniet, dat de oude farao's al als bouwsteen voor tempels en obelisken gebruikten. Een mooi voorbeeld hiervan is een niet afgemaakte obelisk. Deze grootste bouwsteen ter wereld (42 meter lang en 4,5 meter breed) is nooit uit zijn groeve getild toen men ontdekte dat er haarscheurtjes in zaten. Ten zuiden van Aswan is de Nijl met zijn hoge oevers mooier en grilliger dan elders in het land. Een felukka is een goede manier om de Nijl en omgeving te bekijken. De felukka is een traditioneel zeilschip dat van oudsher wordt gebruikt om goederen over de Nijl te vervoeren. Het grote zeil dient voornamelijk om te sturen en de schippers hebben het nodig om tegen de stroom in weer thuis te komen Je passeert verschillende stroomversnellingen en een aantal eilanden met Nubische dorpjes. Op het Kitcheners-eiland kun je tussen exotische bloemen en planten een wandeling maken in de botanische tuin. Aan de overkant van de rivier zie je het paleis en de graftombe van Aga Khan, gelegen tussen enorme zandduinen.

Dag 12: Luxor

Luxor, ook bekend onder haar oude naam Thebe, was gedurende lange tijd de hoofdstad van het oude Egyptische rijk. Vanwege de belangwekkende archeologische vondsten wordt deze stad al eeuwen bezocht door toeristen, schatgravers en archeologen. De indrukwekkende tempel van Luxor herinnert aan deze tijd. Maar nog veel imposanter is het tempelcomplex van Karnak. Farao's van verschillende dynastieën hebben het gedurende 2000 jaar uitgebouwd tot een zelfstandige stad. En nog steeds is niet alles opgegraven. De triomflaan, die ooit drie kilometer lang was, wordt omgeven door

Dag 13: Luxor

Aan de westkant van de Nijl ligt de dodenstad. De westoever kun je te voet, per ezel of per fiets bezoeken. Nadat je met het pontje de rivier bent overgestoken, kom je in een groot suikerrietveld waar de kolossen van Memnon als een soort schildwachten staan. Daarachter bevinden zich diverse tombes en kleinere tempels. Waar de heuvels van de woestijn beginnen, ligt de imposante zandkleurige tempel van Hatsheptsut. Klim je vervolgens de heuvel op dan tref je een onopvallende laagte in het rotsmassief aan. Dit is het Dal der Koningen waar ooit farao's in hun schatkamer begraven werden. De meeste graven zijn voor het publiek opengesteld. Lange trappen leiden je naar de kamers met de tombes; op de wanden hierogliefen uit het zogenaamde 'Boek van de doden' en schilderingen van het leven van de overledene. Opvallend is dat het in 1932 ontdekte graf van Toetanchamon met zijn vele kunstschatten veruit het kleinste is. Hij overleed onverwacht en op jonge leeftijd. Men neemt dan ook aan dat de andere graven aanzienlijk meer schatten hebben bevat. Na het bezoeken van al deze indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid is het heerlijk flaneren op de boulevard met zijn vele koloniale hotels en bijbehorende terrasjes.

Dag 14: Cairo

Aan het eind van de dag brengt een binnenlandse vlucht je weer terug in Cairo. Waar je nog 1 nacht doorbrengt. 
Houd er rekening mee dat de meeste vluchten de volgende ochtend heel vroeg naar Amsterdam vertrekken.