MALI - Timboektoe per pinasse en terreinwagen

Dag 1: Varen op de Niger

Je vaart 3 dagen door de binnendelta van de Niger, een uniek gebied in de Sahel dat een maal per jaar onder water loopt en rijk is aan vis, wild, weidegrond en akkers. Deze overstromingsvlakte is een interessant vogelgebied dat een thuis biedt aan zowel watervogels als oever- en roofvogels. De binnendelta is de thuisbasis van de Bozovissers en de Somono. Zij hebben dorpjes gesticht aan de oevers van de Niger, maar leven semi-nomadisch. Ze laten hun huizen achter en komen er terug wanneer het waterpeil gedaald is. 

Je passeert het Lac Debo en naar mate we verder stroomafwaarts varen zie je de oevers kaler worden. Hier vind je de Peulnomaden met hun vee die maanden onderweg zijn op zoek naar weidegronden voor hun kuddes. De dorpjes van de Bozo worden afgewisseld door de stadjes van de Songhai, herkenbaar aan pareltjes van moskeeën en hun typische architectuur waarin veel aandacht wordt besteed aan decoraties. De Songhai hebben het grootste gedeelte van de handel op de rivier in handen. Boten volgeladen met hout zie je de rivier afgaan op weg naar Mopti. Hun zeilen zijn vaak gefabriceerd van oude rijstzakken. Naarmate je Timboektoe nadert wordt het landschap leger, uitgestrekte zandvlaktes met duinen die eindigen in de Niger. Met een beetje geluk zie je de kampementen van de Toeareg nomaden en de Bella, grote tenten met een schamele inhoud en niet te vergeten hun dromedarissen, ezeltjes en geiten. 

Dag 2: Varen op de Niger

De pinasse is uitgerust met kussens, je zit onder een overkapping van rieten matjes met voldoende uitzicht op het water en de omgeving. Het toilet bestaat uit een gat in de boot omringd door een houten muurtje. Aan boord van de pinasse is een kok aanwezig die samen met de bemanning zorg draagt voor de maaltijden. Tijdens de boottocht zal je, indien de tijd het toelaat, stoppen bij verschillende dorpjes aan de rivier om te proeven aan het alledaagse leven van de lokale bevolking. Je logeert onderweg in een dorpje of in de duinen langs de Niger.

 

Dag 3: Varen op de Niger, aankomst Timboektoe

In de loop van de dag kom je aan in de haven van Timboektoe. De laatste tien kilometer leg je per auto af voordat je aankomt in de legendarische karavaanstad gelegen aan de rand van de Sahara. In de stad die de grens vormt tussen twee werelden, het Arabische noorden en het zwart-Afrikaanse zuiden heerst een bijzondere sfeer. Juist deze atmosfeer en de indrukwekkende geschiedenis maken Timboektoe bijzonder.

Dag 4: Timboektoe

Je maakt een stadswandeling o.l.v. een gids. De smalle, zanderige straatjes met de wat vervallen huizen wekken wellicht een indruk van vergane glorie, maar wanneer je de geschiedenis van Timboektoe in je achterhoofd houdt dan komt het mystieke van de stad, de rijkdom en pracht van weleer tot leven. Ook de toeristenbelasting en een bezoek aan het stadsmuseum,  dat vooral de geschiedenis van Timboektoe laat zien, het Musee Mansour dat zich concentreert op etnografie en kunst en het Centre Ahmed Baba, waar je eeuwenoude manuscripten kunt bewonderen zijn inbegrepen. De stad bezit een aantal prachtige moskeeën waaronder de Djinguerebermoskee die je in tegenstelling tot de meeste moskeeën in Mali, ook van binnen mag bewonderen. Al dwalend door de stad kom je langs prachtige oude huizen voorzien van Marokkaans aandoende ramen en deuren. De huizen van ontdekkingsreizigers verraden de vroege Europese aanwezigheid in dit gebied. Het huis van de Duitsers Heinrich Barth, die hier midden in de negentiende eeuw verbleef, heeft een klein, maar zeer informatief museum, waar duidelijk wordt dat Barth een van de grondleggers was van de etnografie van Afrika. Een ander klein museum biedt naast een kleine collectie gebruiksvoorwerpen ook foto's uit de tijd van het kolonialisme en is zeker ook een bezoek waard. Vroeg in ochtend bakken de vrouwen platte broden in de oventjes die je overal in de stad vindt. Op de markt van Timboektoe tref je de diverse bevolkingsgroepen van de stad, Peul, Moren, Songhai en Bella, ieder met hun karakteristieke kleding, sieraden en haardrachten. Voor een uitzicht op de woestijn en de Toearegtenten moet je een wandeling maken naar de rand van de stad. Ongetwijfeld word je uitgenodigd in een van de tenten om onder het genot van drie glaasjes thee hun sierraden en ander zilverwerk te bekijken. Mooie souvenirs vind je ook in het centre artisanal. Neem gerust de tijd om flink te onderhandelen want de Toeareg staan bekend om hun forse prijzen. In de namiddag bestaat de mogelijkheid tot een tochtje in de omgeving van Timboektoe al dan niet gevolgd door een nacht in de woestijn. Al waggelend op de rug van een dromedaris waan je je even in de mysterieuze wereld van de blauwe heersers. De eindbestemming is een Toearegkampement waar je kunt overnachten onder de sterrenhemel.