Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: vertrek Amsterdam - aankomst Playa del Carmen
Je vliegt naar Cancun. Na aankomst op het vliegveld word je naar je hotel in Playa del Carmen gebracht. Van de chauffeur of bij aankomst in het hotel ontvang je de benodigde papieren.
Maak dezelfde avond nog een strandwandeling en drink je eerste cocktail en je bent meteen helemaal op vakantie.
Dag 2: Playa del Carmen .
Benut deze dag om helemaal bij te komen en uit te rusten. Of maak vast een tripje in de omgeving, bijvoorbeeld naar het eiland Cozumel of het (onder)waterparadijs Xel-Ha. Het is ook mogelijk om te duiken, dit kan zowel in zee als in een van de vele grotten die Yucatan rijk is.
Dag 3: Playa del Carmen - Valladolid
Van Playa del Carmen neem je de bus naar het typisch Yucateekse plaatsje Valladolid (rit duurt ca. twee uur). Valladolid ademt een ontspannen sfeer uit. Mayavrouwen verkopen aan de zogenaamde zócalo (het centrale plein) hun eigengemaakte, witte jurken met geborduurde bloemen, 'huipiles' genaamd.
Als je tijd hebt huur dan een fiets voor een ritje naar de net buiten de stad gelegen cenote Dzitnup. Een enorme grot, uitgesleten in de kalkstenen bodem waar het zonlicht door een gat in het dak het meertje in de grot blauw laat oplichten. Als je wilt kan je zwemmen.
Dag 4: Valladolid - Mérida
Om alle dagjesmensen uit Cancún en Playa del Carmen voor te zijn, is een vroeg bezoek aan Chichen Itzé aan te raden. Foto's en sfeer komen beter tot zijn recht en bovendien is het minder warm! Chichen Itza ligt op ongeveer drie kwartier rijden van Valladolid. Je gaat er op eigen gelegenheid heen, er gaan voor nog geen USD 2,00 frequent bussen; zogenaamde 'collectivos' naar toe. De ruïnes van de mayastad Chichen Itza, gesticht in het jaar 432 na Christus, bestaan uit indrukwekkende piramides, tempels, paleizen en een sportveld waar het balspel 'pelota' werd gespeeld. De verliezer moest het spel vaak met de dood bekopen.
Na het bezoek aan de site reis je in ongeveer tweeënhalf uur per 'al voor je gereserveerd' 1e klas openbaar vervoer naar Merida. De stad staat in Mexico bekend als de witte stad vanwege de kalksteen die voor de meeste gebouwen werd gebruikt en vanwege de overwegend witte klederdracht van de Yucateekse bevolking.
Dag 5: Mérida
Vandaag heb je een vrije dag om Merida en omgeving te verkennen. Mérida is een oude koloniale stad met tal van kerken, musea en mooie pleinen. De Plaza Mayor met zijn fraaie arcades en schaduwrijke plekjes, wordt omgeven met verschillende Spaans-koloniale monumentale panden waarvan de kathedraal natuurlijk de fraaiste is. De stad is ook de ideale plek om handgemaakte hangmatten te kopen.
Ben je erg geïnteresseerd in de Mayacultuur en wil je geen site overslaan, dan kun je van hieruit een excursie maken naar het archeologische complex van Uxmal, waar de Piramide van de Tovenaar ontzag inboezemt.
Nog een andere leuke excursiemogelijkheid is een tour naar Celestún, waar je een boottocht maakt om de enorme hoeveelheid flamingo's, verschillende vogels en mangrovebos te bekijken.
Dag 6: Mérida - Palenque
Vandaag staat je een lange busreis te wachten door de afwisselende landschappen die deze regio van Mexico rijk is. In ongeveer negen uur reis je per openbaar vervoer naar Palenque. In het begin rijd je nog door de laagvlakte van Yucatán en langs de Golf van Mexico, maar dan zie je het vlakke, soms wat dorre landschap langzaam overgaan in het tropisch groene en heuvelachtige landschap van de staat Chiapas. Het stadje Palenque is sfeervol en heeft een levendige Zócalo maar verder geen echte bezienswaardigheden. Wel is het de uitvalsbasis voor excursies in de omgeving zoals de fameuze ruïnes van Palenque. De sfeer is gemoedelijk, op het centrale plein is er vaak livemuziek en stallen hippies en Maya-indianen hun 'artesania' uit.
Dag 7: Palenque
Palenque is een complex uit de klassieke Maya-periode en volgens velen de mooiste site van Mexico. Laat je in de ochtend, als de piramides nog half verscholen zijn door de laaghangende nevel, overweldigen door de mystiek van deze plaats. De ruïnes kregen vooral bekendheid toen in 1952 in een van de piramides een geheime gang werd ontdekt die leidde naar de grafkamer van de Maya priester-koning Pakal. Helaas is deze Tempel van de Inscripties voor publiek niet meer vrij te betreden. Er is bij de ingang van de site wel een mooie reproductie van de beroemde deksel van de sarcofaag te vinden.
Je kunt in Palenque heel de dag de tijd nemen om de ruïnes te bezoeken of dit bezoek nog combineren met een excursie in de middag naar de watervallen Misol-Ha en Agua Azul - het Blauwe Water - wat klopt als het niet geregend heeft - waar je een verfrissende duik kunt nemen.
Dag 8: Palenque - San Cristóbal de las Casas
Een kronkelweg met schitterende uitzichten voert je de bergen in naar het op 2100 meter hoogte gelegen San Cristóbal de las Casas waar je halverwege de middag met de bus aankomt. Het stadje is omringd door prachtige bergen en Indianendorpen waar de authentieke cultuur vermengd is met het katholieke geloof. Het is een magische plaats die vele artistiekelingen aantrekt. De kerken en koloniale gebouwen hebben heldere vrolijke kleuren evenals de schitterende handwerken die op straat worden verkocht. De stijl van het sfeervol koloniale hotel past volledig bij de stad en zal je zeker bevallen.
Dag 9: San Cristóbal de las Casas
Je hebt twee dagen om dit relaxte stadje en de omgeving te verkennen. Bijzonder is de Mercado Municipal. Dit is een Indiaanse groenten- en fruitmarkt, erg leuk om te zien en absoluut niet toeristisch. Iedere morgen prijzen de lokale Tzotzil- en Tzeltal-indianen hun koopwaar aan. De meeste spreken nog hun eigen taal en dragen authentieke kleding. Het klederdrachtenmuseum van Sergio Castro is eveneens een absolute aanrader. Een goede voorbereiding op een eventuele excursie naar de indianendorpen. In een van de dorpen, San Juan Chamula, kun je de kerk bezoeken waarvan de vloer bezaait ligt met dennennaalden; er wordt veel wierook gebrand en als je geluk hebt, ben je getuige van bijzondere religieuze Mayarituelen.
Dag 10: San Cristóbal de las Casas
Vrije dag om bijvoorbeeld de dorpen San Juan Chamula en Zinacantán te bezoeken. Ook een excursie naar de Cañón del Sumidero is populair. De canyon is 136.000.000 jaar oud, ontstaan door aardbevingen die de zwakke aardkorst hebben geopend. De Río Grijalva ontstaat in de Sierras (hooglanden) van Guatemala en mondt uit in de Golf van Mexico. Je vaart tussen soms wel duizend meter hoge, steile bergwanden door.
Dag 11: San Cristóbal de las Casas - Panajachel
Vandaag staat je een lange reisdag te wachten. Met de openbare bus reis je naar de grens bij La Mesilla. Na ongeveer 3 uur kom je aan bij de grens die je normaal gesproken als Nederlander zonder moeite kunt passeren. Soms nemen de formaliteiten enige tijd in beslag. Nadat je de grens bent overgegaan vervolg je de reis met een privé-transfer naar Panajachel. Laat in de middag kom je aan in Panajachel, dat schitterend is gelegen aan het Meer van Atitlán. Dit meer ligt tussen drie imposante vulkanen: San Pedro (3020m), Atitlan (3535 m) en Toliman (3158 m).
Dag 12: Panajachel
Plan je reis goed, zodat je vanuit Panajachel een excursie kunt maken naar Chichicastenango. Twee keer per week (op donderdag en zondag) wordt de meest spectaculaire markt van Guatemala gehouden in Chichicastenango. Van heinde en verre komen de Quiché-indianen, de meest pure afstammelingen van de Maya's, te voet en op vrachtwagens naar deze markt om vee, bloemen, fruit, maskers, stoffen en nog veel meer te verhandelen. De Santo Tomás kerk mogen toeristen alleen binnen via een zij-ingang. Er heerst een speciale, wat mystieke sfeer door de vele brandende kaarsen en bloemblaadjes die op de vloer zijn gestrooid als offer aan een Maya-god. Ook het immense Campo Santo kerkhof, gelegen aan de rand van het dorp, met zijn in vele kleuren geverfde grafstenen en graftombes, is een bezoek waard. Bekijk te midden van een serene rust hoe simpele, witgekalkte heuvels of juist grote, pompeuze mausolea de afkomst van de overledene verraden.
Dag 13: Panajachel
Het water van het Meer van Atitlán verandert voortdurend van kleur en maakt het tot een schilderachtige plek. Vanuit Panajachel kun je een boottocht maken en zo enkele van de twaalf rondom het meer gelegen indianendorpen bezoeken. De dorpjes dragen elk de naam van een apostel en ademen een geheel eigen sfeer uit, niet in het minst door de indrukwekkende kleurrijke en vaak nog traditionele kleding van de bewoners. Vlak boven Panajachel ligt Sololá, een klein dorpje waar regelmatig een weekmarkt gehouden wordt. De ideale mogelijkheid om eens te ervaren hoe een ritje met een echte lokale 'chicken bus' is!
Dag 14: Panajachel - Antigua
In de ochtend reis je met een privé-transfer naar Antigua, de fraaie voormalige hoofdstad van het land. De stad werd gesticht in 1542 en was lange tijd het belangrijkste handelscentrum van het land. Na de allesvernietigende aardbeving van 1773 werd besloten de regering te verhuizen naar Guatemala City. Antigua ligt op 1530 meter boven zeeniveau en behoort tot de meest sfeervolle koloniale plaatsen van Midden-Amerika. Ronddwalend over de met kinderkopjes geplaveide straten vind je overal (overblijfselen van) kloosters, fraai gedecoreerde kerken en prachtige koloniale gebouwen. Vaak zijn deze gerestaureerd en verkeren in goede staat, maar even zo vaak zijn overgebleven ruïnes het bewijs van de schade die natuurgeweld heeft aangericht.
Dag 15: Antigua
Antigua is de bakermat van de jade-industrie en een bezoek aan één van de jadefabriekjes is zeker de moeite waard. Hier zijn de kostbare stenen in allerlei kleurschakeringen, van groen tot grijs en van zwart tot goud, te bewonderen.
Je kunt heerlijk bijkomen in één van de restaurantjes of cafeetjes met prachtige binnentuinen. Wie meer van avontuur houdt, kan één van de vulkanen beklimmen die Antigua omringen. De tocht naar de Pacaya-vulkaan is pittig.
Dag 16: Antigua - Río Dulce
Je verlaat de hooglanden en reist weer met een privé-transfer in ongeveer 5 á 6 uur naar Rio Dulce, een rommelig en hectisch handelsplaatsje aan het Izabalmeer.
Dag 17: Río Dulce
Deze dag heb je beschikbaar om een boottocht te maken via Lago Izabal naar Livingston. Onderweg vaar je tussen hoge rotskliffen begroeid met tropische woudreuzen door. Livingston is een creools vissersplaatsje. Hier wonen de zg. Garífunas, afstammelingen van Afrikaanse slaven met een taal en gewoontes die veel Afrikaanse elementen bevatten. De atmosfeer is er Caribisch en het gaat er ontspannen aan toe. Overal zie je mensen op straat rondhangen terwijl de ritmische Afro-beatmuziek door de straatjes schalt. Vooral de 'big mama's' zullen je verbazen. Kortom, een ander stukje Guatemala dan wat je tot nu toe gezien hebt.
Dag 18: Río Dulce - Flores
In de loop van de dag reis je in zo'n drie uur tijd met een privé-transfer door de laaglanden van noord Guatemala naar Flores, in de provincie Petén. Het dorp ligt op een eilandje midden in het meer van Peten Itzá, door een dam verbonden met het vaste land en de grotere stad Santa Elena. Echte 'couleur locale' is eigenlijk nauwelijks te vinden in Flores. Het is een wat wonderlijk, loom oord, waar veel toeristen komen die allemaal naar Tikal gaan. Er zijn dan ook talloze restaurantjes en souvenirwinkeltjes te vinden, waarvan een aantal aan de rand van het meer, waar vandaan je prachtig uitzicht hebt op de zonsondergang!
Dag 19: Flores
Een transfer brengt je naar Tikal zodat je kennis kunt maken met de indrukwekkende ruines. Ga vroeg op pad om zo de ergste hitte te vermijden en om kans te hebben zo veel mogelijk dieren te spotten in de jungle. Bovendien zal de betovering het grootst zijn als de nevel nog rondwaart op het complex. Naar het park is het ongeveer ee n uur rijden. Het bijzondere van Tikal is de ligging in de jungle. De tempels zijn erg steil en het complex is erg groot. In totaal zijn er meer dan 3000 bouwwerken gevonden, waaronder vele tempels, offerplaatsen en paleizen.
Terwijl je rond loopt hoor je het gekrijs van brulapen, toekans en papegaaien om je heen. Vanaf de toppen van de piramides zie je de toekans ook rondvliegen, apen slingeren in de bomen en zover het oog reikt, jungle, jungle en nog eens jungle! Het is zeker aan te raden om een gids te huren (evt. samen met andere toeristen), omdat een gids met zijn ‘jungle ogen’ beter dieren kan spotten dan wij, en om interessante verhalen te horen over de Maya’s en hun gewoontes. Als je wilt kan je echter ook zelf over het terrein dwalen.
De transfer brengt je in de middag weer terug naar Flores voor de overnachting.
Dag 20: Flores - Caye Caulker
Een paar dagen luieren komen in zicht! Met een transfer reis je door het groene, uitgestrekte landschap van Guatemala naar de grens met Belize. In Guatemala kom je amper meer een dorp tegen en direct over de grens zie en voel je meteen dat er in Belize een hele andere sfeer hangt. De rit inclusief grensformaliteiten neemt ongeveer vijf uur in beslag. Vanuit Belize City steek je in veertig minuten met een snelle speedboot van de zogenaamde Watertaxi over naar Caye Caulker. Deze transfer is voor eigen rekening. Caye Caulker brengt je weer in Caribische sferen.
Dag 21: Caye Caulker
Caye Caulker is één van de vele eilanden voor de kust van Belizeis en is zo'n zeven kilometer lang en slechts zeshonderd meter breed op het breedste punt. Er groeit aan de rand van het eiland veel mangrove, en echte stranden zijn er nauwelijks te vinden. Desalniettemin is het een aangename plek om bij te komen van deze enerverende reis. Relax en verbaas je over de wonderlijke sfeer op dit 'Rasta eiland'. Her en der hangen bordjes met 'go slow' terwijl er slechts golf karretjes over het eiland rijden. Gewoon verkeer kom je er niet tegen op de zandweggetjes. En wat dacht je van de uitspraak: no shirt, no shoes, no problem! No money? Big problem!
Dag 22: Caye Caulker
Caye Caulker is een koraal eiland dat deel uitmaakt van het op een-na-grootste rif ter wereld. Het merendeel van de toeristen komt naar Caye Caulker om te snorkelen of te duiken. Kies een van de vele (zeil)tochten en geniet van de wereld onder water. Je snorkelt tussen de ongevaarlijke haaien en roggen. Lijkt je dat toch wat al te avontuurlijk maak dan een snorkeltocht naar een 'gewoner' stuk koraal. Je zult versteld staan van de kleuren van alle tropische vissen.
Als ervaren duiker kun je van hieruit diverse duiktochten maken, zoals bijvoorbeeld naar het beroemde Blue Hole, een cirkelvormige grot in het Lighthouse-rif, waar je tussen de stalagt/mieten en rifhaaien doorzwemt.
Dag 23: Caye Caulker - Playa del Carmen
Vandaag heb je een lange, maar afwisselende reisdag van alles bij elkaar zo'n twaalf uur voor de boeg (inclusief grensafhandelingen). Met de watertaxi reis je terug naar Belize City (niet inbegrepen). Daar aangekomen wacht de shuttle bus je op om je naar en over de grens weer terug naar Mexico te brengen. Hier stap je over op weer een reeds gereserveerde 1e klas bus naar Playa del Carmen.
Vanaf het busstation neem je zelf een taxi naar je hotel.
Dag 24: Playa del Carmen
Geniet deze laatste dag van het strand en de vele activiteiten die Playa del Carmen je te bieden heeft, inclusief het gezellige nachtleven. Je kunt ook eventueel een excursie maken naar de ruïnes van Tulum, zo’n 70 km ten zuiden van Playa (ca. 1 uur met de bus). Tulum is één van de kleinere antieke steden van Mexico maar zeker een van de mooiste. De ommuurde stad strekt zich in de lengte uit over de rotsen langs de zee en was een belangrijk religieus centrum en een belangrijke handelsplaats van de Maya`s. Vanaf de oude muren heb je een weids uitzicht over het azuurblauwe water.
Dag 25: vertrek Playa del Carmen
Ruim op tijd word je bij je hotel opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Cancún.
Dag 26: Aankomst Amsterdam