Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Cairo
De metropool Caïro is met z'n achttien miljoen inwoners de grootste stad van het Afrikaanse continent en één van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De stad ligt in de woestijn, net ten zuiden van de Nijldelta, die de grootste oase van het land vormt. De oude Egyptenaren hadden hier al in 3100 voor Chr. de wereldstad Memphis gesticht.
Tegenwoordig is Caïro het bruisende hart van Egypte, waar maar liefst een kwart van de totale bevolking woont. Het is er zeer levendig en vol. Overal is ruimtegebrek want de stad is absoluut niet op zoveel mensen berekend. Vooral het verkeer is zeer chaotisch; met veel getoeter worstelt men zich door de volle straten. Het centrum van de stad bestaat uit boulevards, onderling verbonden door een wirwar van steegjes. Hier maken handwerkslieden de meest uiteenlopende zaken die op de vele kleurrijke bazaars verkocht worden. De beroemdste bazaar is de Khan el-Khalili in het oude gedeelte van de stad. Zoals op alle bazaars in Egypte moet je ook hier afdingen. Restaurantjes zijn moeilijk te vinden, maar kleine stalletjes waar lamsvlees wordt gegrild en ijs of verse vruchtensappen worden verkocht, zijn er volop. Je zult niks tekort komen.
Verder kun je één van de vele moskeeën of koranscholen bekijken of een bezoekje brengen aan Gezira. In de parken op dit eilandje in de Nijl kun je de drukte ontvluchten.
Er is zoveel te zien in Caïro dat je hier weken zou kunnen doorbrengen zonder je te vervelen. Alleen al het Egyptisch Museum kost je enkele dagen als je alles zou willen bekijken. Hier zijn letterlijk miljoenen artefacten uit het faraonische verleden opgeslagen. De meeste bezoekers beperken zich tot de hoogtepunten zoals de schatten van Toetanchamon, waaronder het wereldberoemde gouden dodenmasker, en de mummies van de beroemdste farao's, die in een speciale geclimatiseerde afdeling te zien zijn. Absoluut een 'must'.
Dag 2: Cairo - Alexandrië
De chauffeur met wie je de komende dagen zult optrekken, haalt je al vroeg op bij het hotel in Cairo. Tussen Cairo en Alexandrië maak je een stop bij één van de vier Koptische kloosters in de Wadi Natrun. De wadi dankt zijn naam aan het zout dat hier in de tijd van de farao's werd gewonnen en destijds werd gebruikt voor het balsemen van de overledenen. De geschiedenis van de Koptische kerk is sterk verbonden met de wadi. Al in de 4de eeuw trokken zich hier kluizenaars terug in afgelegen grotten om te mediteren en te vasten. Na de invasie van de Arabieren verleenden de heersende kaliefs aan de kopten amnestie om zich in dit gebied blijvend te vestigen. Welk klooster we gaan bezoeken is afhankelijk van de openingstijden en gastvrijheid van de monniken. De kloosters zijn alle ommuurd en voorzien van eeuwenoude fresco's en mooie iconen en de monniken kunnen je verhalen over verschillende legendes en de geschiedenis van de Koptische kerk.
Na Cairo is Alexandrië de grootste stad van Egypte. Oorspronkelijk gesticht door Alexander de Grote, om zijn hoofdstad te worden, is het nu de meest Europese stad van Egypte, waar vooral de Egyptenaren zelf graag op vakantie gaan.
Dwaal rond door de oude volkswijk el-Anfushi, waar verveloze huizen nog de grandeur van vroeger uitademen. Het is de moeite waard om een bezoek te brengen aan het Romeinse theater, het Grieks-Romeinse museum en de catacomben van Kom es-Shouqafa. Het opgegraven Romeinse theater is goed intact en heeft galerijen, mozaïekvloeren en bood plaats aan 8000 toeschouwers. De catacomben van Shouqafa deden vanaf de 2de eeuw dienst als Romeinse begraafplaats. Ze strekken zich uit over verschillende niveaus onder de grond en bevatten met reliëfs versierde ruimten en verlaten tomben. Aan de haven ligt het mooi gelegen Keitbei-fort. Het is gebouwd van de overblijfselen van de legendarische vuurtoren van Alexandrië, één van de klassieke zeven wereldwonderen van de Antieke Wereld. Op het Caesareum is niets meer te zien van de tempel van Augustus, want het is nu het drukste plein van Alexandrië, met in het midden het standbeeld van Saad Zaghloul, de Alexandrijnse nationalist. Misschien kan je hier niettemin even mijmeren over Cleopatra, die de tempel ter ere van Marcus Antonius liet bouwen en hier volgens de legende zelfmoord pleegde.
Dag 3: Alexandrië - Siwa
Een lange, monotone tocht langs de Middellandse Zee en door de woestijn brengt je in de mooiste oase van Egypte, Siwa.
Dag 4: Siwa
Een van de mooiste oases van Egypte is die van Siwa. Midden in de woestijn ligt dit kleine, lemen stadje temidden van weelderige palmtuinen. Het stadje is doorspekt met geschiedenis. Hier raadpleegde Alexander de Grote het orakel en diens tempel kun je nog steeds bewonderen, naast andere opgravingen uit het verleden. Maak ook een uistapje naar de 'Heuvel der Doden', een plek waar graven ontdekt zijn uit de faraonische tijden, waar zich nog veel mummies in bevonden.
Struin ook door de nauwe steegjes van het oude Siwa, of ga de zonsondergang bewonderen aan de rand van de oase. Het fort en de achterliggende oude stad zijn 's avonds een prachtig gezicht en Siwa krijgt dan helemaal een sprookjesachtige sfeer.
De bevolking van Siwa bestaat grotendeels uit Berbers. Ook dat geeft dit geïsoleerde stadje een eigen karakter.
Dag 5: Siwa- Bahariyya-oase
Je verlaat het asfalt om over de piste de Westelijke Woestijn in te duiken. Een lange tocht brengt je langs verschillende oases.
In dit deel van de Sahara vind je verschillende landschappen. De structuur van de bodem verandert van fijn stuifzand tot rotsformaties, het zand verkleurt van wit via geel en oranje naar bruin en zwart. Met name de Witte Woestijn is schitterend.
Onze ontdekkingstocht voert je over oude karavaanroutes door wadi's (drooggevallen rivierbeddingen), laagvlaktes en heuvels, en wordt afgewisseld door groene oases, omringd door dadelpalmen. In dit droge en snikhete landschap doemen de groene paradijsjes op als fata morgana's. Verlaten tempels van voor de jaartelling staan eenzaam in de brandende zon. Deze eerste nacht slaap je in een eenvoudige accommodatie in de Bahariyya-oase. Hier kun je een koele duik nemen in een lokale bron, en 's avonds genieten van de ondergaande zon vanaf het fort.
Dag 6: Bahariyya-oase - Witte Woestijn
Na Bahariyya trek je echt de woestijn in. 's Ochtends heb je nog alle tijd om de oase op je gemak te verkennen. 's Middags rijd je naar de beroemde Witte Woestijn. Onderweg passeer je eerst de Zwarte Woestijn, een grimmig, desolaat landschap van zwart gekleurd gesteente en rotsen. Iets verderop stop je bij Crystal Mountain, een rots vol bergkristallen.
Uiteindelijk bereik je de Witte Woestijn, een surrealistisch landschap vol kunstzinnig gevormde kalksteenformaties.
De rotsformaties, hier en daar door wind geërodeerd tot een soort van gigantische paddestoelen geven een surrealistische indruk. Om het 'woestijngevoel' te ervaren, kampeer je tijdens deze tocht twee nachten in de woestijn. De bedoeïenen die je kamp verzorgen, zullen ook de avondmaaltijd voor je bereiden. Hiervoor hebben ze van te voren al voedsel ingeslagen. Voor kampeeruitrusting (matrasjes en dekens) wordt gezorgd, maar houd er bij het samenstellen van je bagage wel rekening mee dat de temperatuur 'het hele jaar door s nachts behoorlijk daalt.
Doordat het vochtgehalte in de lucht gering is en er weinig of geen kunstlicht in de verre omgeving is, heb je een zeer helder uitzicht over het heelal. Je ziet vallende sterren en de melkweg. De sterrenhemel straalt zo veel licht uit dat je 's nachts kilometers ver de woestijn in kunt kijken.
Dag 7: Witte Woestijn - Dakhla-oase via Farafra-oase
Vanaf de Witte Woestijn rijd je, met de nodige stops om eens een duik in een bron te nemen of een museum in de Farafra-oase te bekijken, en vooral om foto's te maken natuurlijk, naar de Dakhla-oase. Hier verblijf je in eenvoudige accommodatie en kun je het witte zand uit de haren spoelen.
Dag 8: Dakhla-oase - Al-Kharga-oase
Als je je woestijnervaring nog meer diepgang wilt geven, huur je een kameel om een trip van een paar uur te maken. Een onvergetelijke ervaring, al was het maar vanwege de spierpijn de volgende dag.
Vannacht verblijf je weer onder de sterrenhemel in de woestijn, en strijk je neer aan het uiterste randje van de Al-Kharga-oase. Om precies te zijn heet dit stuk de Baris-oase. Voor je ligt de woestijn, achter slechts de landbouwgrondjes van de Bedoeïenen, die een eind verderop in de oase wonen. 's Nachts, als iedereen slaapt, hoor je hier slechts het geritsel van de geiten die in de oase los rondlopen.
Dag 9: Al-Kharga-oase - Luxor
Op deze laatste dag van je 'nomadenbestaan' zie je, net als de nomaden in vroeger tijden, een brede strook groen opdoemen; een teken dat de Nijl niet ver meer is. Met een gevoel van spijt keer je weer terug in de 'bewoonde wereld'.
Je kunt deze reis, afhankelijk van je verdere reisplannen, laten eindigen in Luxor of Aswan.