Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Vertrek Amsterdam
's Avonds laat kom je aan op de luchthaven in Cairo en word je naar het hotel gebracht.
Dag 2: Cairo
De metropool Caïro is met twintig miljoen inwoners de grootste stad van het Afrikaanse continent en één van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De stad ligt in de woestijn, net ten zuiden van de Nijl-delta en vormt de grootste oase van het land. De oude Egyptenaren hadden hier al in 3100 voor Chr. de wereldstad Memphis gesticht.
Tegenwoordig is Caïro het bruisende hart van Egypte waar maar liefst een kwart van de totale bevolking woont. Het is er zeer levendig en vol. Overal is ruimtegebrek want de stad is absoluut niet op zoveel mensen berekend. Vooral het verkeer is zeer chaotisch; met veel getoeter worstelt men zich door de volle straten. Het centrum van de stad bestaat uit boulevards, onderling verbonden door een wirwar van steegjes. Hier maken handwerkslieden de meest uiteenlopende zaken die op de vele kleurrijke bazaars verkocht worden.
De beroemdste bazaar is de Khan el-Khalili in het oude gedeelte van de stad. Zoals op alle bazaars in Egypte is afdingen het devies. Restaurantjes vind je hier moeilijk, maar kleine stalletjes met gegrild lamsvlees, ijs of verse vruchtensappen zijn er volop. Je zult niets tekort komen. Verder kun je één van de vele moskeeën of koranscholen bekijken of een bezoekje brengen aan het eiland Gezira. In de parken op dit eilandje in de Nijl kun je de drukte ontvluchten.
Er is zoveel te zien in Cairo dat je hier weken zou kunnen doorbrengen zonder je te vervelen. Alleen al het Egyptisch Museum kost je dagen als je alles zou willen bekijken. Hier zijn letterlijk miljoenen artefacten uit het faraonische verleden opgeslagen. De meeste bezoekers beperken zich tot de hoogtepunten zoals de schatten van Toetanchamon, waaronder het wereldberoemde gouden dodenmasker, en de mummies van de beroemdste farao's, die in een speciale geclimatiseerde afdeling te zien zijn. Absoluut een 'must'!
Dag 3: Cairo / excursie Gizeh en Saqqara
Vandaag bezoek je de wereldberoemde, imposante piramides van Gizeh - waarvan die van Cheops en Chefren de bekendste zijn - met de bijbehorende sfinx en opgravingen. Deze bevinden zich aan de rand van de stad. Ondanks de vele onderzoeken bestaan er nog steeds veel vragen over deze mysterieuze plek. Zo heeft men tot nu toe aangenomen dat de sfinx 4500 jaar oud is. Maar er komen steeds meer theorieën die beweren dat deze leeuwenfiguur 6000 jaar ouder zou zijn. Van de piramides vraagt men zich nog steeds af waarom ze precies op deze plaats gebouwd zijn, en of er een relatie zou kunnen zijn met de stand van de sterren ten tijde van de bouw. Hele bibliotheken zijn inmiddels over dit soort onderwerpen volgeschreven. Als je aan de voet van de piramide van Cheops staat kan je je alleen maar verwonderen over de genialiteit van de mensen die dit gebouwd hebben.
Ook het bezoek aan de dodenstad Saqqara, met de piramide van Djoser, het Serapium en talloze graven van hoge ambtenaren, is zeker de moeite waard. De grafvelden zijn hier zo uitgestrekt dat er nog regelmatig bijzondere nieuwe graven worden ontdekt.
’s Avonds stap je op de nachttrein naar Aswan. Vroeg in de ochtend arriveer je in Aswan.
Dag 4: Aswan
In Aswan waan je jezelf in Afrika. De tropische temperatuur en het grote aantal Nubiërs dat hier woont, geven de stad het 'easy going'-karakter. Dit Afrikaanse volk leefde vroeger voornamelijk langs de Nijl ten zuiden van Aswan. Toen de Nasserdam voltooid was, werden zij gedwongen te verhuizen omdat hun dorpen onder water kwamen te staan. Een deel vertrok naar Soedan en een ander deel ging in Aswan wonen.
Boven de steegjes van de bazaar zijn doeken gehangen om de zon te weren. Hier worden naast kruiden en stoffen ook artikelen uit Afrika verkocht. In de theehuizen zitten de mannen aan de thee en de shisha (waterpijp met zoete vruchtentabak). Je kunt hier rustig aanschuiven en meedoen met het populaire domino of backgammon.
Dag 5: Aswan
De omgeving van Aswan is heuvelachtig en de bodem bevat veel graniet dat de oude farao's al als bouwsteen voor tempels en obelisken gebruikten. Een mooi voorbeeld hiervan is een niet afgemaakte obelisk. Deze grootste bouwsteen ter wereld (42 meter lang en 4,5 meter breed) is ooit uit zijn groeve getild toen men ontdekte dat er een scheur in zat. Ten zuiden van Aswan is de Nijl met zijn hoge oevers mooier en grilliger dan elders in het land.
Een felukka is een goed middel om de Nijl en omgeving te bekijken. De felukka is een traditioneel zeilschip dat van oudsher wordt gebruikt om goederen over de Nijl te vervoeren. Het grote zeil dient voornamelijk om te sturen en de schippers hebben het nodig om tegen de stroom in weer thuis te komen. Aswan is de plaats waar het 1e "cataract" is; de eerste stroomversnelling. Deze stroomversnelling is ontstaan doordat er zoveel graniet in het water zit. Je vaart langs een aantal eilanden met Nubische dorpjes. Op het Kitcheners-eiland kun je tussen exotische bloemen en planten een wandeling maken in de botanische tuin. Aan de overkant van de rivier zie je het paleis en de graftombe van Aga Khan, dat tussen enorme zandduinen gelegen is. Er zijn vele vogelsoorten te vinden nabij de cataract.
Dag 6: Aswan
Zoals overal in Egypte vind je ook in Aswan nog veel tempels en overblijfselen uit de tijd van de farao-dynastieën. De meest imposante tempel in Zuid-Egypte is toch de tempel van Ramses II in Abu Simbel, die je optioneel kunt bezoeken. Dit indrukwekkende rotstempelcomplex ligt eenzaam in de snikhete woestijn, 280 kilometer ten zuiden van Aswan, nabij de Soedanese grens. Het hele complex is in de zestiger jaren verplaatst omdat het, door de aanleg van de Nasserdam, onder water zou komen te staan. Je kunt je voorstellen dat dit een gigantisch project is geweest waaraan experts uit de hele wereld hebben meegewerkt. De tempel met haar vier 20 meter hoge kolossen van Ramses II is 200 meter verder en 65 meter hoger weer opgebouwd. Hetzelfde geldt voor de aangrenzende tempel van Hathor, gewijd aan Ramses' vrouw Nefertari. De hele klus duurde vier jaar. Veel korter natuurlijk dan de oorspronkelijke bouw 2300 jaar geleden.
Deze tempel is sinds een paar jaar weer gewoon per bus te bereiken. Je gaat vroeg in de ochtend op pad (rond 4 uur). Terwijl je naar Abu Simbel rijdt, zie je langzaam maar zeker de hemel lichter kleuren, en kun je genieten van een spectaculaire zonsopgang in het midden van het niets. Ook ben je door dit vroege vertrek voor de grootste hitte bij de tempels.
Dag 7: Aswan - Kom Ombo
Je verlaat Aswan in stijl; per felukka. Uiterst traag zie je Aswan uit het zicht verdwijnen, en wederom kun je je overgeven aan rust en bespiegelingen. Terwijl het landschap langzaam aan je voorbij trekt, kun je mijmeren over de eeuwenoude geheimen van vroegere beschavingen. De bemanning van de felukka zorgt voor alle maaltijden, eenvoudig maar goed. 's Avonds wordt er vaak een kampvuur gestookt en muziek gemaakt. Je overnacht op de boot onder de overweldigende sterrenhemel vlakbij Kom Ombo.
Dag 8: Kom Ombo - Luxor
Na nog een paar minuutjes gevaren te hebben, leg je aan bij Kom Ombo. Hier staat weer een auto met chaufeur tot je beschikking die je verder naar Luxor brengt.
Behalve de dubbeltempel van Sobek en Haroeris van Kom Ombo, krijg je onderweg ook nog kans om de Horustempel in Edfu te bekijken. Deze tempel, die in de negentiende eeuw weer helemaal uitgegraven is, is één van de meest complete tempels die je in Egypte kunt vinden.
In de loop van de middag rijd je Luxor binnen, ooit de hoofdstad van het oude Egypte.
Dag 9: Luxor
Luxor, ook bekend onder haar oude naam Thebe, was gedurende lange tijd de hoofdstad van het oude Egyptische rijk. Vanwege de belangwekkende archeologische vondsten wordt deze stad al eeuwen bezocht door toeristen, schatgravers en archeologen. De indrukwekkende tempel van Luxor herinnert aan deze tijd. Maar nog veel imposanter is het tempelcomplex van Karnak. Farao's van verschillende dynastieën hebben het gedurende 2000 jaar uitgebouwd tot een zelfstandige stad. En nog steeds is niet alles opgegraven. De triomflaan, die ooit drie en een halve kilometer lang was en liep tussen Luxor en Karnak, werd gemarkeerd door sfinxen. Het kleine museum in Luxor heeft één van de mooiste collecties van Egyptische oudheden. Indrukwekkend is de sound en light show 's avonds bij Karnak.
Na het bezoeken van al deze indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid is het heerlijk flaneren op de boulevard met zijn vele koloniale hotels en bijbehorende terrasjes.
Dag 10: Luxor
Aan de westkant van de Nijl ligt de dodenstad. De westoever kun je te voet, per ezel, met de bus of per fiets bezoeken. Nadat je met het pontje de rivier bent overgestoken, kom je in een groot suikerrietveld waar de kolossen van Memnon als een soort schildwachten staan. Daarachter bevinden zich diverse tombes en kleinere tempels. Waar de heuvels van de woestijn beginnen, ligt de imposante zandkleurige tempel van Hatsheptsut. Klim je vervolgens de heuvel op dan tref je een onopvallende laagte in het rotsmassief aan. Dit is het Dal der Koningen waar ooit farao's in hun schatkamer begraven werden. De meeste graven zijn voor het publiek opengesteld. Lange trappen leiden je naar de kamers met de tombes; op de wanden hiërogliefen uit het zogenaamde 'Dodenboek' en schilderingen van het leven van de overledene. Opvallend is dat het in 1922 ontdekte graf van Toetanchamon met zijn vele kunstschatten, veruit het kleinste is. Hij overleed onverwacht en op jonge leeftijd. Men neemt dan ook aan dat de andere graven aanzienlijk meer schatten hebben bevat.
Dag 11: Luxor - Safaga
Vandaag reis je in een paar uur per per privétransfer naar Safaga. Na een rit dwars door de woestijn kom je aan bij de Rode Zee. Dit is een waar Eldorado voor duikers en snorkelaars.
Dag 12: Safaga
De Rode Zee staat bekend als een toplocatie op duik- en snorkelgebied. Prachtig gekleurde koralen en tropische vissen zorgen voor een paar ontspannen dagen. e kunt iedere dag deelnemen aan een duik- of snorkelexcursie. Het is heel simpel: vanaf het strand bij het hotel kan je zo het water in, en zwem je al boven het meest wonderlijke koraal.
Als je nog nooit hebt gedoken, kun je hier ook een introductiecursus volgen. Je krijgt dan de basistheorie uitgelegd en maakt onder begeleiding van een instructeur een duik tussen het koraal. Werkelijk een heel bijzondere ervaring! Je kunt natuurlijk ook snorkelspullen huren om je te verbazen over de onderwaterwereld. Lekker luieren met een fruitcocktail onder de palmen behoort natuurlijk ook tot de mogelijkheden.
Dag 13: Safaga
Vrije dag om te genieten van de zon, het strand en de prachtige onderwaterwereld. Het hotel organiseert ook catamarantochten voor een heerlijk dagje uit.
Dag 14: Safaga - Cairo
Vandaag begin je aan het laatste deel van je reis. Door de woestijn heb je een privétransfer naar Caïro. In de avond ga je naar de luchthaven voor je vertrek naar Nederland.
Dag 15: Aankomst Amsterdam
In de nacht van dag 15 op dag 16 vlieg je terug naar Amsterdam.