Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Vertrek Amsterdam / aankomst Cairo
Bij aankomst op de luchthaven word je opgewacht, en naar het hotel in het centrum van Caïro gebracht.
Dag 2: Cairo
De metropool Caïro is met zijn twintig miljoen inwoners de grootste stad van het Afrikaanse continent en één van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De stad ligt in de woestijn, net ten zuiden van de Nijldelta, die de grootste oase van het land vormt. De oude Egyptenaren hadden hier al in 3100 voor Chr. de wereldstad Memphis gesticht.
Tegenwoordig is Caïro het bruisende hart van Egypte, waar maar liefst een kwart van de totale bevolking woont. Het is er zeer levendig en vol. Overal is ruimtegebrek want de stad is absoluut niet op zoveel mensen berekend. Vooral het verkeer is zeer chaotisch; met veel getoeter worstelt men zich door de volle straten. Het centrum van de stad bestaat uit boulevards, onderling verbonden door een wirwar van steegjes. Hier maken handwerkslieden de meest uiteenlopende zaken die op de vele kleurrijke bazaars verkocht worden. De beroemdste bazaar is de Khan el-Khalili in het oude gedeelte van de stad. Zoals op alle bazaars in Egypte moet je ook hier afdingen. Restaurantjes zijn moeilijk te vinden, maar kleine stalletjes waar lamsvlees wordt gegrild en ijs of verse vruchtensappen worden verkocht, zijn er volop. Je zult niets tekort komen.
Verder kun je één van de vele moskeeën of koranscholen bekijken of een bezoekje brengen aan Gezira. In de parken op dit eilandje in de Nijl kun je de drukte ontvluchten.
Er is zoveel te zien in Caïro dat je hier weken zou kunnen doorbrengen zonder je te vervelen. Alleen al het Egyptisch Museum kost je enkele dagen als je alles zou willen bekijken. Hier zijn letterlijk miljoenen artefacten uit het faraonische verleden opgeslagen. De meeste bezoekers beperken zich tot de hoogtepunten zoals de schatten van Toetanchamon, waaronder het wereldberoemde gouden dodenmasker, en de mummies van de beroemdste farao's, die in een speciale geclimatiseerde afdeling te zien zijn. Absoluut een 'must'!
Dag 3: Cairo/ excursie piramides Gizeh en Saqqara
Deze dag staat in het teken van een excursie waarbij je natuurlijk een bezoek brengt aan de wereldberoemde, imposante piramides van Gizeh, waarvan die van Cheops, Chefren en Mykerinos de bekendste zijn, met de bijbehorende sfinx en opgravingen. Deze bevinden zich aan de rand van de stad. Ondanks de vele onderzoeken bestaan er nog steeds veel vragen over deze mysterieuze plek. Zo heeft men tot nu toe aangenomen dat de sfinx 4500 jaar oud is. Maar er komen steeds meer theorieën die beweren dat deze leeuwenfiguur 6000 jaar ouder zou zijn. Van de piramides vraagt men zich nog steeds af waarom ze precies op deze plaats gebouwd zijn, en of er een relatie zou kunnen zijn met de stand van de sterren ten tijde van de bouw. Hele bibliotheken zijn inmiddels over deze onderwerpen volgeschreven. Als je aan de voet van de piramide van Cheops staat kun je je alleen maar verwonderen over de genialiteit van de mensen die dit gebouwd hebben.
Ook een bezoek aan de dodenstad Saqqara, met de piramide van Djoser, de piramide van Tetri met prachtige teksten, is zeker de moeite waard. De grafvelden zijn hier zo uitgestrekt dat er nog regelmatig bijzondere nieuwe graven worden ontdekt.
Dag 4: Cairo - Alexandrië
De chauffeur, met wie je de komende dagen zult optrekken, haalt je al vroeg op bij het hotel in Cairo. Tussen Cairo en Alexandrië maak je een stop bij één van de vier Koptische kloosters in de Wadi Natrun. De wadi dankt zijn naam aan het zout dat hier in de tijd van de farao's werd gewonnen en destijds werd gebruikt voor het balsemen van de overledenen. De geschiedenis van de Koptische kerk is sterk verbonden met de wadi. Al in de 4de eeuw trokken zich hier kluizenaars terug in afgelegen grotten om te mediteren en te vasten. Na de invasie van de Arabieren verleenden de heersende kaliefs aan de kopten amnestie om zich in dit gebied blijvend te vestigen. Welk klooster we gaan bezoeken is afhankelijk van de openingstijden en gastvrijheid van de monniken. De kloosters zijn allen ommuurd en voorzien van eeuwenoude fresco's en mooie iconen en de monniken kunnen je verhalen over verschillende legendes en de geschiedenis van de Koptische kerk.
Na Cairo is Alexandrië de grootste stad van Egypte. Oorspronkelijk gesticht door Alexander de Grote, om zijn hoofdstad te worden, is het nu de meest Europese stad van Egypte, waar vooral de Egyptenaren zelf graag op vakantie gaan.
Dwaal rond door de oude volkswijk el-Anfushi, waar verveloze huizen nog de grandeur van vroeger uitademen. Het is de moeite waard om een bezoek te brengen aan het Romeinse theater, het Grieks-Romeinse museum en de catacomben van Kom es-Shouqafa. Het opgegraven Romeinse theater is goed intact en heeft galerijen, mozaïekvloeren en bood plaats aan 8000 toeschouwers. De catacomben van Shouqafa deden vanaf de tweede eeuw dienst als Romeinse begraafplaats. Ze strekken zich uit over verschillende niveaus onder de grond en bevatten met reliëfs versierde ruimten en verlaten tomben. Aan de haven ligt het mooi gelegen Keitbei-fort. Het is gebouwd van de overblijfselen van de legendarische vuurtoren van Alexandrië, één van de klassieke zeven wereldwonderen van de Antieke Wereld. Op het Caesareum is niets meer te zien van de tempel van Augustus, want het is nu het drukste plein van Alexandrië, met in het midden het standbeeld van Saad Zaghloul, de Alexandrijnse nationalist. Misschien kan je hier niettemin even mijmeren over Cleopatra, die de tempel ter ere van Marcus Antonius liet bouwen en hier, volgens de legende, zelfmoord pleegde.
Dag 5: Alexandrië - Siwa
Een lange, monotone tocht langs de Middellandse Zee en door de woestijn brengt je in de mooiste oase van Egypte, Siwa.
Dag 6: Siwa
Een van de mooiste oases van Egypte is die van Siwa. Midden in de woestijn ligt dit kleine, lemen stadje temidden van weelderige palmtuinen. Het stadje is doorspekt met geschiedenis. Hier raadpleegde Alexander de Grote het orakel en diens tempel kun je nog steeds bewonderen, naast andere opgravingen uit het verleden. Maak ook een uitstapje naar de 'Heuvel der Doden', een plek waar graven ontdekt zijn uit de faraonische tijd en waarin zich nog veel mummies bevonden.
Maar struin ook door de nauwe steegjes van het oude Siwa, of ga de zonsondergang bewonderen aan de rand van de oase. Het fort en de achterliggende oude stad zijn 's avonds een prachtig gezicht en Siwa krijgt dan helemaal een sprookjesachtige sfeer.
De bevolking van Siwa bestaat grotendeels uit Berbers. Ook dat geeft dit geïsoleerde stadje een eigen karakter.
Dag 7: Siwa - Bahariyya-oase
Je verlaat het asfalt om over de piste de Westelijke Woestijn in te duiken. Een lange tocht brengt je langs verschillende oases.
In dit deel van de Sahara vind je verschillende landschappen. De structuur van de bodem verandert van fijn stuifzand tot rotsformaties, het zand verkleurt van wit via geel en oranje naar bruin en zwart. Vooral de Witte Woestijn is schitterend.
Onze ontdekkingstocht voert je over oude karavaanroutes door wadi's (drooggevallen rivierbeddingen), laagvlaktes en heuvels, en wordt afgewisseld door groene oases, omringt door dadelpalmen. In dit droge en snikhete landschap doemen de groene paradijsjes op als fata morgana's. Verlaten tempels van voor de jaartelling staan eenzaam in de brandende zon.
Deze eerste nacht slaap je in een eenvoudige accommodatie in de Bahariyya-oase. Hier kun je een koele duik nemen in een lokale bron, en 's avonds genieten van de ondergaande zon vanaf het fort.
Dag 8: Bahariyya-oase - Witte Woestijn
Na Bahariyya trek je echt de woestijn in. 's Ochtends heb je nog alle tijd om de oase op je gemak te verkennen. 's Middags rijd je naar de beroemde Witte Woestijn. Onderweg passeer je eerst de Zwarte Woestijn, een grimmig, desolaat landschap van zwart gekleurd gesteente en rotsen. Iets verderop stop je bij Crystal Mountain, een rots vol bergkristallen.
Uiteindelijk bereik je de Witte Woestijn, een surrealistisch landschap vol kunstzinnig gevormde kalksteenformaties.
De rotsformaties, hier en daar door wind geërodeerd tot een soort van gigantische paddestoelen geven een surrealistische indruk. Om het 'woestijngevoel' te ervaren, kampeer je tijdens deze tocht twee nachten in de woestijn. De bedoeïenen die je kamp verzorgen, zullen ook de avondmaaltijd voor je bereiden. Hiervoor hebben ze van te voren al voedsel ingeslagen. Voor kampeeruitrusting (matrasjes en dekens) wordt gezorgd, maar houd er bij het samenstellen van je bagage wel rekening mee dat de temperatuur het hele jaar door 's nachts behoorlijk daalt.
Doordat het vochtgehalte in de lucht gering is en er weinig of geen kunstlicht in de verre omgeving is, heb je een zeer helder uitzicht over het heelal. Je ziet vallende sterren en de melkweg. De sterrenhemel straalt zo veel licht uit dat je 's nachts kilometers ver de woestijn in kunt kijken.
Dag 9: Witte Woestijn - Dakhla-oase via Farafra-oase
Vanaf de Witte Woestijn rijd je naar de Dakhla-oase. Je neemt de nodige stops om eens een duik in een bron te nemen of een museum in de Farafra-oase te bekijken, en vooral om foto's te maken natuurlijk. In Dakhla verblijf je in eenvoudige accommodatie en kun je het witte zand uit de haren spoelen.
Dag 10: Dakhla-oase - Al-Kharga-oase
Als je je woestijnervaring nog meer diepgang wilt geven, huur je een kameel om een trip van een paar uur te maken. Een onvergetelijke ervaring, al was het maar vanwege de spierpijn de volgende dag.
Vannacht verblijf je weer onder de sterrenhemel in de woestijn, en strijk je neer aan het uiterste randje van de Al-Kharga-oase. Om precies te zijn heet dit stuk de Baris-oase. Voor je ligt de woestijn en achter je de landbouwgrondjes van Bedoeïenen die een eind verderop in de oase wonen. 's Nachts, als iedereen slaapt, hoor je hier slechts het geritsel van de geiten die in de oase los rondlopen.
Dag 11: Al-Kharga-oase - Aswan
Op deze laatste dag van je 'nomadenbestaan' zie je, net als de nomaden in vroegere tijden, een brede strook groen opdoemen; een teken dat de Nijl niet ver meer is. Je keert dan weer terug naar de 'bewoonde wereld'.
's Avonds kun je in Aswan fris over de Corniche flaneren, de boulevard langs de Nijl. De Nubiërs, die hier in Aswan de meerderheid zijn, zijn immers een vrolijk volkje.
Dag 12: Aswan
In Aswan waan je jezelf in Afrika. De tropische temperatuur en het grote aantal Nubiërs dat hier woont, geven de stad het 'easy going'-karakter. Dit Afrikaanse volk leefde vroeger voornamelijk langs de Nijl ten zuiden van Aswan. Toen de Nasserdam voltooid was, werden zij gedwongen te verhuizen omdat hun dorpen onder water kwamen te staan. Een deel vertrok naar Soedan en een ander deel ging in Aswan wonen.
Boven de steegjes van de bazaar zijn doeken gehangen om de zon te weren. Hier worden naast kruiden en stoffen ook artikelen uit Afrika verkocht. In de theehuizen zitten de mannen aan de thee en de shisha (waterpijp met zoete vruchtentabak). Je kunt hier rustig aanschuiven en meedoen met het populaire domino of backgammon.
De omgeving van Aswan is heuvelachtig en de bodem bevat veel graniet dat de oude farao's al als bouwsteen voor tempels en obelisken gebruikten. Een mooi voorbeeld hiervan is een niet afgemaakte obelisk. Deze grootste bouwsteen ter wereld (42 meter lang en 4,5 meter breed) is ooit uit zijn groeve getild toen men ontdekte dat er een scheur in zat. Ten zuiden van Aswan is de Nijl met zijn hoge oevers mooier en grilliger dan elders in het land.
Een felukka is een goed middel om de Nijl en omgeving te bekijken. De felukka is een traditioneel zeilschip dat van oudsher wordt gebruikt om goederen over de Nijl te vervoeren. Het grote zeil dient voornamelijk om te sturen en de schippers hebben het nodig om tegen de stroom in weer thuis te komen. Aswan is de plaats waar het 1e "cataract" is; de eerste stroomversnelling. Deze stroomversnelling is ontstaan doordat er zoveel graniet in het water zit. Je vaart langs een aantal eilanden met Nubische dorpjes. Op het Kitcheners-eiland kun je tussen exotische bloemen en planten een wandeling maken in de botanische tuin. Aan de overkant van de rivier zie je het paleis en de graftombe van Aga Khan, dat tussen enorme zandduinen gelegen is. Er zijn vele vogelsoorten te vinden nabij de cataract.
Dag 13: Aswan - Kom Ombo
Je verlaat Aswan in stijl; per felukka. Uiterst traag zie je Aswan uit het zicht verdwijnen, en wederom kun je je overgeven aan rust en bespiegelingen. Terwijl het landschap langzaam aan je voorbij trekt, kun je mijmeren over de eeuwenoude geheimen van vroegere beschavingen. De bemanning van de felukka zorgt voor alle maaltijden, eenvoudig maar goed. 's Avonds wordt er vaak een kampvuur gestookt en muziek gemaakt. Je overnacht op de boot onder de overweldigende sterrenhemel in de buurt van Kom Ombo.
Dag 14: Kom Ombo - Luxor
Na nog een paar minuutjes gevaren te hebben, leg je aan bij Kom Ombo. Hier word je opgepikt door de bus om verder naar Luxor te reizen. Behalve de dubbeltempel van Sobek en Haroeris van Kom Ombo, krijg je onderweg ook nog kans om de Horustempel in Edfu te bekijken. Deze tempel, die in de negentiende eeuw weer helemaal uitgegraven is, is één van de meest complete tempels die je in Egypte kunt vinden. In de loop van de middag rijd je Luxor binnen, ooit de hoofdstad van het oude Egypte.
Dag 15: Luxor
Luxor, ook bekend onder haar oude naam Thebe, was gedurende lange tijd de hoofdstad van het oude Egyptische rijk. Vanwege de belangwekkende archeologische vondsten wordt deze stad al eeuwen bezocht door toeristen, schatgravers en archeologen. De indrukwekkende tempel van Luxor herinnert aan deze tijd. Maar nog veel imposanter is het tempelcomplex van Karnak. Farao's van verschillende dynastieën hebben het gedurende 2000 jaar uitgebreid tot een zelfstandige stad. En nog steeds is niet alles opgegraven. De triomflaan, die ooit drie en een halve kilometer lang was en liep tussen Luxor en Karnak, werd omgeven door sfinxen. Het kleine museum in Luxor heeft één van de mooiste collecties van Egyptische oudheden.
Aan de westkant van de Nijl ligt de dodenstad. De westoever kun je te voet, per ezel, bus of fiets bezoeken. Nadat je met het pontje de rivier bent overgestoken, kom je in een groot suikerrietveld waar de kolossen van Memnon als een soort schildwachten staan. Daarachter bevinden zich diverse tombes en kleinere tempels. Waar de heuvels van de woestijn beginnen, ligt de imposante zandkleurige tempel van Hatsheptsut. Klim je vervolgens de heuvel op dan tref je een onopvallende laagte in het rotsmassief aan. Dit is het Dal der Koningen waar ooit farao's in hun schatkamer begraven werden. De meeste graven zijn voor het publiek opengesteld. Lange trappen leiden je naar de kamers met de tombes. Op de wanden staan hiërogliefen uit het zogenaamde 'Dodenboek' en schilderingen van het leven van de overledene. Opvallend is dat het in 1922 ontdekte graf van Toetanchamon met zijn vele kunstschatten veruit het kleinste is. Hij overleed onverwacht en op jonge leeftijd. Men neemt dan ook aan dat de andere graven aanzienlijk meer schatten hebben bevat.
Na het bezoeken van al deze indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid is het heerlijk flaneren op de boulevard met zijn vele koloniale hotels en bijbehorende terrasjes.Dag 16: Luxor - Hurghada
Vanaf Luxor volg je de Nijl naar het noorden en bij Qena rijd je de woestijn in naar het oosten. Na ongeveer zes uur reizen per bus kom je aan in Hurghada.
Hurghada dankt zijn bekendheid aan de koraalriffen die zich hier net onder het wateroppervlak van de heldere Rode Zee bevinden. Het van oorsprong kleine vissersplaatsje is uitgegroeid tot een internationaal duikcentrum. Helaas is het met de planning van alle voorzieningen een beetje misgegaan. Vandaar dat Hurghada een chaotische verzameling van veel te grote hotels en toeristische complexen is. Om die reden blijf je er dan ook niet langer dan nodig is; de volgende ochtend maak je de oversteek naar de Sinaï, met de snelle catamaran-ferry naar Sharm el Sheikh.
N.B. De ferry vertrekt alleen op maandag, dinsdag, donderdag en zaterdag.
Dag 17: Hurghada - Dahab
In Sharm el Sheikh word je in de haven opgewacht door de plaatselijke contactpersoon die je de juiste bus naar Dahab wijst. Na een rit van ongeveer drie uur kun je hier na alle ervaringen van de afgelopen weken een beetje bijkomen.
Dahab is een bedoeïenendorpje aan de Golf van Aqaba, een deel van de Rode Zee. Het is exotisch gelegen aan een zandstrand, omgeven door palmen. In dit relaxte oord zijn veel mogelijkheden om de dag door te brengen. De bedoeïenen organiseren tochten per kameel, paard of jeep. Met zo'n tocht kun je bijvoorbeeld de Coloured Canyon bezoeken die haar naam dankt aan de verschillend gekleurde rotslagen waaruit deze schitterende kloof bestaatDag 18: Dahab
De Rode Zee staat bekend als een toplocatie op duik- en snorkelgebied. Prachtig gekleurde koralen en tropische vissen zorgen voor een paar ontspannen dagen. Je kunt iedere dag deelnemen aan een duik- of snorkelexcursie. Het is heel simpel: vanaf het strand bij het hotel kan je zo het water in, en zwem je al boven het meest wonderlijke koraal.
Als je nog nooit hebt gedoken, kun je in Dahab ook een introductiecursus volgen. Je krijgt dan de basistheorie uitgelegd en maakt onder begeleiding van een instructeur een duik tussen het koraal. Werkelijk een heel bijzondere ervaring! Je kunt natuurlijk ook snorkelspullen huren om je te verbazen over de onderwaterwereld. Lekker luieren met een fruitcocktail onder de palmen behoort natuurlijk ook tot de mogelijkheden.Dag 19: Dahab
Voor de echt spectaculaire duik- en snorkelplekken, kun je naar de nabijgelegen beroemde 'Blue Hole', een diepe schacht met een heel eigen visfauna. Met de juiste duikpapieren kun je hier prachtige duiken maken of lekker gaan snorkelen.Dag 20: Dahab
Nog heel de dag om je te vermaken in Dahab. Als je er vandaag toch liever op uit trekt, kun je ook een excursie maken naar het Sint Catharina-klooster en de Mount Sinaï. Deze excursie is niet bij de reis inbegrepen en kun je ter plekke regelen bij de plaatselijke contactpersoon. Meestal vertrek je dan in de middag naar het klooster en blijf je daar ook overnachten. De volgende dag reis je dan weer door naar Cairo.
Het Sint Catharina-klooster werd in de vierde eeuw na Chr. door de Byzantijnen gebouwd en is opgedragen aan de martelares Catherina. Zij werd gedood omdat zij het christelijke geloof openlijk beleed. Volgens de overlevering werd haar lichaam door engelen naar deze berg gebracht waar monniken zich over haar ontfermden. Het klooster ligt aan de voet van de 2250 meter hoge berg Sinaï, de op één na hoogste berg van het schiereiland en wordt nog steeds bewoond door een aantal Grieks-orthodoxe monniken.
Mount Sinai staat vooral bekend omdat Mozes hier de stem uit de brandende braamstruik gehoord heeft en omdat hij daar de 10 geboden ontvangen heeft. Een scheut van de braamstruik is nog steeds te bewonderen. De originele is niet toegankelijk voor publiek. Het is traditie om de berg in de loop van de avond of nacht te beklimmen. Zeker in de drukkere periode van het jaar, zul je zien dat gedurende de hele nacht mensen zich aan de beklimming wagen. Een groot voordeel is dat je tijdens de klim de hitte van de dag ontloopt. Je beklimt de berg via een kamelenpad met op het einde ruim 700 traptreden. Het aanschouwen van zonsopgang vanaf de bergtop is een schitterend begin van de dag. Als de zon opgekomen is, daalt iedereen weer af. Eenmaal beneden aangekomen is een beperkt deel van het klooster open ter bezichtiging.Dag 21: Dahab - Cairo
Met de bus reis je dwars door de woestijn weer terug naar Caïro.
Dag 22: Vertrek Cairo / aankomst Amsterdam
Aan alles komt een eind, ook aan deze mooie reis. Je vliegt terug naar Amsterdam.