Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Teheran - Rasht
Een lange, maar fascinerende tocht door schitterende landschappen staat vandaag op het programma. Ten noorden van Teheran ligt het Alborzgebergte. Om de Kaspische Zee te bereiken, begin je aan een prachtige tocht door de bergen. Langs snelstromende riviertjes, steile rotswanden en indrukwekkende vergezichten slingert de weg zich over de bergpassen. In Chalus zie je voor het eerst de Kaspische Zee. Dit meer is de grootste binnenzee ter wereld en is ongeveer tien keer zo groot als Nederland. De vruchtbare kustregio is bedekt met rijstvelden, thee- en tabaksplantages en citrusvelden. Je volgt de kustweg langs drukbezochte badplaatsen met moderne hotels. Ramsar is een klein plaatsje met een levendige bazaar. Niet voor niets heeft de laatste sjah hier voorheen een indrukwekkend paleis laten bouwen. Het mooie uitzicht en het mediterrane klimaat maken een verblijf hier bijzonder aangenaam. Vervolgens rijd je langs de theeplantages naar het dorp Lahijan. Lahijan is niet alleen bekend om haar lekkernijen, koekjes gevuld met dadels of pistache-nootjes, maar ook om haar architectuur. Je zult zien dat met name de daken op een bijzondere wijze zijn aangelegd. Het is opvallend dat in deze streek van Iran de vrouwen zeer kleurrijke rokken en vrolijk gekleurde hoofddoeken dragen. In de loop van de avond bereik je Rasht.
Dag 2: Rasht - Bandar-e-Anzali via Masuleh
Masuleh is een traditioneel bergdorpje dat erg geliefd is bij Iraanse toeristen. De platte, leien daken van de huizen worden gebruikt als voetpad. Je loopt als het ware over de horizontale daken van de huizen. Overigens is de reis naar Masuleh op zich al de moeite waard. Steeds hoger rijd je het Alborzgebergte in. Vanaf haarspeldbochten heb je een goed uitzicht over de dorpjes aan de rivier. De huizen zijn vaak gebouwd op palen waarbij de veestapel rond en onder het huis scharrelt. Bandar-e-Anzali is een kleine havenplaats aan de Kaspische Zee. Hier kun je een boot huren om door de dicht met riet begroeide en door vele vogels bevolkte lagune te varen. Ook de haven is een bezoek waard.
Dag 3: Banadar-e-Anzali - Aradabil
Onderweg naar Ardabil passeer je Astara, een kleine stad aan de grens met Azerbeidzjan. Hier wordt volop gehandeld door de lokale bevolking met de inwoners van de voormalige Sovjet-Unie. Vervolgens volg je de weg langs de grens, waar het prachtig groen is. Het doel is Ardabil. Deze heilige stad is de hoofdstad van de provincie en prachtig gelegen aan de voet van de berg Kuh-e Sabalan (4811 meter). Deze berg is de thuisbasis voor de rondtrekkende Sjah Savan nomaden. Vroeger was de stad een belangrijk soefi-centrum. De belangrijkste bezienswaardigheid is het mausoleum van Sjeik Safi od-Din Ishaq, één van de mooiste in zijn soort.
Dag 4: Ardabil - Tabriz
Langs de voet van Mount Sabalan reis je westwaarts naar Tabriz. Een rit van zo'n acht uur. De woeste natuur, besneeuwde bergtoppen en kundig gebouwde bergdorpen creëren een heel speciale sfeer. De temperatuurverschillen zijn immens, in de zomer loopt de temperatuur op tot 40ºC, terwijl het in de winter overdag streng vriest (-20ºC). In deze regio trekken nog veel nomaden rond. Afhankelijk van het seizoen kun je onderweg hun tentenkampen zien liggen. Het is natuurlijk leuk om in de buurt van nomaden te stoppen, maar het vereist wel enige tact om contact met ze te leggen. Onderweg kun je een bad nemen in de zwavelbaden bij Sar'ein.
Dag 5: Tabriz
Tabriz is een drukke universiteitstad, maar is vooral beroemd om haar geknoopte tapijten. Liefhebbers van tapijten kunnen hun slag slaan in de levendige vijftiende eeuwse bazaar. De Masjed-e Kabud (Blauwe Moskee) is een bezoek waard vanwege de bijzondere kleurencombinatie van de tegels. Zoals de naam aangeeft is het resultaat van deze mengeling aan kleuren een blauwe gloed over de moskee. In het oosten van de stad ligt de Bagh-e Melli, een mooi aangelegde tuin met een vijver waar je, samen met Iraanse families, even kunt uitblazen. Mocht je nog energie over hebben, dan is een bezoek aan de Armeense kerk ook zeker aan te raden.Dag 6: Tabriz - Takab
Vandaag reis je naar Takab. Onderweg stop je eerst in Kanduvan. Dit schitterende dorpje is tegen een karakteristiek karstgebergte aangebouwd. De rotsen steken steil uit boven het omliggende platteland. Takab zelf is een klein Koerdisch provinciestadje. Hier bevind je je echt op het platteland.
Dag 7: Takab - Sanandaj via Takht-e-Soleyman
Voordat je naar Sanandaj rijdt, breng je eerst een bezoek aan Takht-e-Soleyman, de Troon van Salomon. Volgens de overlevering is dit de geboorteplaats van de profeet Zarathustra, de grondlegger van het Zoroastrisme. Tijdens de Sassanidische periode was hier een zeer belangrijk religieus centrum waar een van de drie heilige vuren van de Zoroastriërs, het vuur van de krijgers, brandde. Op een heuvel bij een kratermeer zijn de resten van het Sassanidische paleis en de Vuurtempel te zien. Na aankomst maak je voor het eerst kennis met de sfeervolle bazaar van Sanandaj. Ook de ligging van de plaats is schitterend. Aan alle kanten doemen hoge, woeste bergen op.
Dag 8: Sanandaj
Sanandaj is één van de meest 'Koerdische' steden in Iran. Hier vind je geen belangrijke opgravingen of toonaangevende musea, maar kom je direct in contact met de etnische verscheidenheid van Iran. Het zal je direct opvallen, dat de sfeer in deze plaats heel anders is dan in de plaatsen die je al eerder hebt bezocht. Hier wonen (gevluchte) Koerden uit Irak en Turkije samen met de Iraanse Koerden. 's Avonds flaneren hele families gekleed in hun traditionele kleding door de straten. De bazaar wordt druk bezocht en op iedere hoek van de straat wordt handel gedreven. In een afgelegen hoek vind je een schiettent waar je met niet gering materieel je geluk kunt wagen.Dag 9: Sanandaj - Hamadan via Kermanshah en Tagh-e-Rostan
Op weg naar Hamadan bezoek je eerst Kermanshah. Deze stad heeft een lange geschiedenis achter de rug. Reeds in het verre verleden was het een belangrijke karavaanstad op de weg tussen Teheran en Bagdad. Nu is deze stad bij archeologen vooral bekend door de rotsreliëfs van Takh-e-Bustan en Bisotun. De reliëfs van Takh-e-Bustan zijn een populaire plaats om op vrijdag te gaan picknicken met familie of vrienden. Nadat je de Sassanidische reliëfs die hier zijn uitgehouwen in de rotsen hebt bezocht, kun je in een van de vele restaurantjes wat eten en drinken. Op weg naar Hamadan maak je vervolgens een korte stop bij de reliëfs van Bisotun. Kort, omdat deze reliëfs momenteel in de steigers staan. Het belangrijkste reliëf dateert van 520 voor Christus en is op zestig meter hoogte in een steile rots uitgebeiteld. Hier wordt afgebeeld dat de Archaemenidische koning Darius de Eerste afrekent met de magiër Gaumata en andere troonpretendenten. Ook landschappelijk heeft deze reisdag veel te bieden. De regio is bergachtig en we zullen een hoge bergpas van drieduizend meter oversteken. In het begin van de avond kom je aan in Hamadan.
Dag 10: Hamadan - Teheran
Vanuit Hamadan keer je weer terug naar Teheran.