Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Amsterdam - Casablanca - Rabat
Op de luchthaven in Casablanca haal je de huurauto op, waarna je meteen doorreist naar Rabat, de hoofdstad van Marokko waar Mohammed VI de meeste tijd van het jaar woont. Rabat is de jongste van de Koningssteden. Hier vind je de paleizen van Mohammed VI en het parlement, de relaxte souks en in de hoofdstraten alle chique internationale winkels voor de elite. Qua atmosfeer is Rabat de meest westerse stad van Marokko. Een rondwandeling door de stad brengt je naar de Hassantoren, de oude burcht, en Chellah met zijn door ooievaars bevolkte tuinen. Een van de leukste plekken is de oude burcht, de Kasbah des Oudaïa. Op het Moorse terras heb je prachtig uitzicht op de rivier en het tegenover gelegen Salé.
Dag 2: Rabat - Meknès
Via het platteland van Noord-Marokko reis je vervolgens door naar Meknès. Het groen van de olijfbomen contrasteert mooi met de bruine aarde. Bijzonder is dat Mèknes door bouwer Moulay Ismaël, de stichter van de huidige dynastie, gebouwd werd met materiaal afkomstig uit Volubilis. Tot die tijd was Volubilis nog een "levende" stad. Tegenwoordig is Mèknes een relaxte stad, met een kleine rustige medina, waar je al snel het gevoel hebt de weg te kennen.
Dag 3: Meknès - Fès (via Volubilis en Moulay Idriss)
Op deze dag reis je naar Fès. Onderweg kun je een bezoek brengen aan Volubilis en eventueel Moulay Idriss. Volubilis is de belangrijkste Romeinse opgraving van Marokko. In de oudheid was het een belangrijke stad, waarvandaan olijfolie, graan en wilde dieren werden geëxporteerd naar Rome.
Na Volubilis kun je doorrijden naar Moulay Idriss, een van de meest heilige plaatsen van het land, een "poor men's Mekka". Zeven bezoeken aan het heiligdom hier staan gelijk aan een bezoek aan Mekka.
's Middags kom je aan in Fès, zodat je nog tijd hebt voor een eerste verkenning.
Fès is de oudste van de koningssteden, een wereld op zich, en door de Unesco uitgeroepen tot beschermd stadsgezicht. Het oude ommuurde gedeelte van de stad, Fès-el-Bali, is gesticht in de negende eeuw. Toentertijd woonden er al zo'n tweehonderdduizend mensen binnen de stadsmuren, en nu nog steeds. De Kairaouin-universiteit, nu nog altijd de belangrijkste van het land, is een van de oudste ter wereld. Fès is altijd het culturele, wetenschappelijke en religieuze hart van Marokko geweest.
Dag 4: Fès
Nog een dag om van Fès te genieten. Je zult verbaasd staan hoe de stad zijn identiteit heeft weten te bewaren. Zodra je door één van de stadspoorten binnentreedt, waan je je terug in de middeleeuwen. Geen auto's mogen erin, alle transport gaat nog steeds met ezeltjes. Het is een waar doolhof in deze oude medina. Zwervend door de straatjes kom je terecht in diverse ambachtswijkjes met handwerkslieden, dan sta je weer voor een eeuwenoude koranschool, of struikel je per ongeluk een van de oude paleizen in, die nu omgetoverd blijken tot tapijthandel of chique restaurant. Het is een kakofonie van geluiden en geuren, want overal zijn wel stalletjes waar brochettes gegrild worden of terrasjes met geurige muntthee.
Eén van de dingen die je zeker zal bijblijven is een bezoek aan de beroemde leerlooierijen. Hier wordt nog op traditionele wijze gewerkt, onder primitieve omstandigheden.
Dag 5: Fès - Rissani
Vandaag heb je een lange maar mooie reisdag voor de boeg. Onderweg kom je langs het cederhout gebied en met een beetje geluk krijg je ook de hier levende bergaapjes te zien. Via het skioord Ifrane, kom je bij Azrou aan het begin van de hoogvlakte. Na de laatste bergpas en de door het Franse vreemdelingenlegioen gebouwde "Tunnel des Légionaires" daal je af langs de spectaculaire "Gorges du Ziz", met zijn uitgestrekte "palmeraies". Hier kondigt zich het Marokko van de woestijnen en kasbah's aan. De huizen zijn hier voor een groot deel nog op traditionele wijze gebouwd met leem, al zie je er toch ook steeds vaker betonconstructies opduiken. De tocht eindigt in Rissani, het laatste stadje voor de woestijn. Hier kom je nog even tot rust voor je de woestijn intrekt.
Dag 6: Rissani - Erg Chebbi
Na de overnachting in Rissani gaat de reis verder met naar Merzouga. Eerst kijk je nog even rond in het gemoedelijk plaatsje Rissani. Met name de ezelparkeerplaats achter de markt is een fraai, zij het stoffig, gezicht. Het laatste stuk naar Merzouga gaat over de piste (onverharde route), en je krijgt het gevoel dat je echt in de Sahara bent aangekomen. Het dorpje Merzouga ligt aan de rand van enorme zandduinen van de Erg Chebbi-woestijn. Dit is een van de weinige stukken zandwoestijn van het land. De geelrode duinen hier zijn maar liefst tot honderdvijftig meter hoog. En voor het eerst ervaar je hoe heet de woestijn kan zijn. Bij zonsopkomst of zonsondergang kleuren de duinen extra mooi. Bij de auberge waar je overnacht in een tent, kun je ook een tochtje van een paar uur de woestijn in maken per kameel. Of, beter nog als je daarvoor voelt, met de kameel de Erg Chebbi in voor een overnachting onder een prachtige sterrenhemel.
Dag 7: Erg Chebbi - Todrakloof
Vanuit de Erg Chebbi-woestijn rijd je terug naar Rissani en dan over de smalle weg verder naar Tinerhir dat weer aan de voet van de Atlas ligt. Na de verstilde schoonheid van deze weg en van de woestijn, zal Tinerhir een wereldstad lijken. Je vervolgt onze weg slingerend omhoog langs de uitgebreide palmeraie van Tinerhir, om uiteindelijk ogenschijnlijk vast te lopen in een nauwe kloof, de "Gorges de Todra". Hier blijf je twee nachten, om te genieten van deze kloof van driehonderd meter hoog en slechts enkele tientallen meters breed.
Dag 8: Todrakloof
Je kunt hier de hele dag verder de bergen in wandelen, of juist omlaag de "palmeraie" van Tinerhir in, waar je vooral 's ochtends vroeg kunt zien hoe de bevolking het land bewerkt. Of gewoon een dagje luieren natuurlijk en genieten van de rust.
Dag 9: Todrakloof - Aït-Benhaddou
Ook deze route is weer bijzonder. Het wordt de Route van de Duizend Kasbah's genoemd. Bij Boumalne du Dadès rijd je een klein stukje de Gorges du Dadès in, om een kijkje te nemen bij een bijzondere rotsformatie. Terug op de Route van de Duizend Kasbah's, zie je, vooral in de lente, aan je rechterhand de kasbah's temidden van de palmeraies, terwijl daarboven de besneeuwde toppen van de Atlas schitteren in de zon. Via Ouarzazate, het toeristische hart van de regio, rijd je verder naar de beroemde kasbah Aït-Benhaddou. Er wonen nog maar een paar familie's in deze kasbah. De rest staat leeg en wordt op kosten van Unesco onderhouden. Vanaf de top, waar vroeger de gefortificeerde graanschuur stond, heb je een prachtig uitzicht over de omliggende wit-roze steenwoestijn. Aït-Benhaddou is in vele films als 'Lawrence of Arabia' en 'Gladiator' als decor gebruikt.
Dag 10: Aït-Benhaddou - Marrakech
Je moet weer de Atlas over, via de Tizi-n-Tichka-pas dit keer. Al slingerend langs diepe dalen en huiveringwekkende vergezichten daal je af naar de roodbruine vlakte waarin Marrakech ligt. Het Djemaa el Fna is het hart van de stad en misschien wel van het land. Vanaf de namiddag staan hier tientallen eetstalletjes, verhalenvertellers, waarzegsters, acrobaten, slangenbezweerders en nog veel meer. Je komt ogen en oren tekort. Dit is ook de favoriete vakantiebestemming voor Marokkanen zelf, één keer per jaar willen ze hier zeker geweest zijn. Achter het plein beginnen de uitgestrekte souks, waar alle traditionele Marokkaanse waren te koop zijn, van pantoffels tot kruiden, en van amuletten tot tapijten. Verder vind je er de koranschool van Ben Youssef diverse handwerkplaatsen, waar allerlei oude ambachten in ere worden gehouden. Ook bijzonder is de kruidenmarkt, waar je zelf op je handen henna-tekeningen kan laten aanbrengen. In het zuidelijk deel van de medina vind je het Bahiapaleis, het El Badi-paleis en de Saadische graven. Voor liefhebbers van Marokkaanse huizen en tuinen is het misschien de moeite waard een bezoek te brengen aan de "Jardin Majorelle", een voormalig huis van Yves Saint-Laurent, met zijn weelderig aangelegde tuin. Het huis herbergt nu een museum van Islamitische kunst.
Dag 11: Marrakech
Nog een volle dag om te genieten van Marrakech.Dag 12: Marrakech - Essaouira
Een niet al te lange busrit brengt je in de ochtend naar de kust. Essaouira is een uitstekende plek om bij te komen van de hektiek van de grote stad. Het is een sfeervol klein havenstadje aan de Atlantische Oceaan, ooit gesticht door Portugezen. De haven wordt beschermd door een enorm bastion, het 'Skala du Port, ooit het decor van de beroemde openingsscene van de film 'Othello'van Orson Welles. Bijzonder is dat op de kades van de haven nog steeds vissersboten van hout gebouwd worden op een manier die wij niet meer kennen. Hier wordt nog volop gebreeuwd en geteerd. Altijd een fascinerend gezicht. Even verderop komt de verse vis aan wal en wordt voor een deel ter plekke bereid en gegrild. Verser kan je het niet krijgen. De souks van Essaouira zijn afgeladen met producten van sandelhout en thuyahout, de lokale specialiteit. En als je genoeg hebt van de souks strijk je neer op een van de terrasjes op het plein voor de haven. Of maak je een lange strandwandeling die je via een vogelreservaat bij een klein dorpje brengt waar ooit ene Jimi Hendrix is neergestreken om te genieten van de rust en ongetwijfeld van typisch Marokkkaanse rookwaren.
Dag 13: Essaouira
Vandaag heb je nog een volle dag de tijd in Essaouira.
Dag 14: Essaouira - Marrakech
Met het openbaar vervoer reis je weer terug naar Marrakech, waar je de laatste nacht verblijft.
Dag 15: Marrakech - Casablanca - Amsterdam
's Ochtends vroeg vertrekt de vlucht naar Amsterdam.